Гормезис – это нелинейная (би-фазный: позитивный/негативный) реакция биологической системы в ответ на действия какого-либо потенциального повреждающего/токсического фактора (вещества, явления, процесса) в зависимости от его дозы/интенсивности (Mattson MP 2008).

В зависимости от типа воздействия, его интенсивности и продолжительности эффект может быть позитивным или негативным (вплоть до летального).

Иными словами,
- воздействие стресс-фактора МАЛОЙ интенсивности/дозировки – полезно для человека;
- воздействие стресс-фактора ВЫСОКОЙ интенсивности/дозировки – разрушительно для человека.

Стрессы малой интенсивности/дозировки нарушают физиологический баланс в биологической системе (гомеостаз) без негативных последствий для нее, запуская адаптивные механизмы, что в итоге приводит к росту способности биологической системы противостоять разнообразным стрессам высокой интенсивности в последующем.

В исследованиях показано, что стрессы умеренной интенсивности увеличивают продолжительность жизни и качество/здоровье жизни у молодых и возрастных животных разных видов. Позитивное влияние ряда умеренных стрессов показано и на примере человека.

Типичным графическим описанием дозо-зависимого горметического воздействия является U-образная кривая (B. L. Calabrese EJ 2001).